Соломон Нортап — свободный чернокожий гражданин, талантливый скрипач и примерный семьянин из штата Нью-Йорк. Его жизнь размеренна и благополучна, пока в 1841 году два загадочных антрепренёра не предлагают ему выгодный контракт в Вашингтоне. Поверив в блестящую возможность, Соломон отправляется в поездку, которая в одночасье оборачивается кошмаром: после ужина с новыми знакомыми он приходит в себя уже в цепях, похищенный и лишённый всех прав.
Теперь он — не Соломон Нортап, а просто «Платт» — раб на хлопковых плантациях Луизианы. Его мир сужается до бесконечного труда, жестокости надсмотрщиков и отчаянной борьбы за выживание. Каждый день становится испытанием, а каждая попытка доказать свою свободу встречается насмешками или угрозой смерти. Смогут ли его семья и друзья на Севере когда-нибудь узнать правду? И сможет ли он, потеряв всё, сохранить в себе человека и надежду?
