В солнечном июле 1969 года на пустынной окраине Вальехо раздаются выстрелы, оборвавшие жизнь молодой пары. Это первое заявление о себе таинственного злодея. Месяц спустя редакции газет, включая San Francisco Chronicle, получают странные послания, полные шифров и угроз. Их автор, именующий себя Зодиаком, требует опубликовать на первых полосах закодированную тайну его личности, иначе он убьёт двенадцать невинных людей. К погоне за призраком, насмехающимся над законом, помимо полиции, подключаются два непохожих человека из одной редакции: циничный, видавший виды репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Игра только начинается. Пока власти ломают головы над шифрами, Зодиак снова наносит удар, доказывая, что его угрозы — не пустой звук. Каждое новое письмо, каждая новая жертва — это вызов, брошенный обществу и лично двум журналистам, которые постепенно погружаются в тёмный лабиринт. Их расследование превращается в опасную одержимость, где каждая улика может быть ловушкой, а ключ к разгадке спрятан на виду — в причудливых символах и зловещих рисунках убийцы.